Vorige zomer viel er tussen half juni en eind juli bij ons vrijwel niets. Ik had net een tuin met echte plantenborders in plaats van tegels en ik zag ze dag na dag slapper worden. Ik heb toen besloten niet te gaan sproeien — deels uit nieuwsgierigheid, deels omdat het gek voelt om drinkwater over een border te gieten.
Wat er doodging
Twee dingen: een hydrangea die ik in het voorjaar had geplant, en de nieuw ingezaaide stukken gras. De hortensia had ik moeten redden — een plant van drie maanden oud heeft nog geen wortels en die had een emmer water per week gewoon nodig gehad. Dat was geen experiment maar slordigheid.
Het gras werd bruin en dood, en dat bleek het niet te zijn. Half september was het weer groen. Gras gaat in slaap; het lijkt dood en het komt terug. Dat is het minst intuïtieve dat ik over tuinen heb geleerd.
Wat het gewoon uitzat
De vaste planten die er al twee jaar stonden hebben er nauwelijks van geleden. Salvia, kattenkruid, vrouwenmantel, siergrassen — die hebben wortels tot diep in de grond en die zoeken hun eigen water. Zij hingen op de warmste dagen slap in de middag en stonden 's ochtends weer overeind.
Dat is precies waarom oude tuinen droogte beter doorkomen dan nieuwe. Niet omdat de planten anders zijn, maar omdat ze er langer staan.
Wat ik wél heb gedaan
- Mulchen. Een laag van vijf centimeter compost en gehakseld tuinafval op de kale grond tussen de planten. Dat houdt de bodem koeler en het water blijft veel langer zitten. Dit is de enige maatregel waarvan ik het verschil kon zien: de gemulchte border stond er zichtbaar beter bij dan het stukje waar ik niet aan toe was gekomen.
- Niet schoffelen. Elke keer dat je de grond openbreekt, verdampt er water. In droge weken laat ik het onkruid staan.
- Water uit de regenton alleen voor de potten en de nieuwe aanplant. Potten kunnen niet dieper zoeken, die drogen echt uit.
- Gras niet gemaaid. Langer gras beschermt zijn eigen wortels. Ik heb zes weken niet gemaaid en dat scheelde ook nog wat werk.
Wat ik anders doe bij de volgende droge zomer
Nieuwe aanplant krijgt water, punt. En ik plant niets meer in mei of juni; alles gaat nu in september of oktober de grond in, zodat de wortels een heel nat seizoen hebben om zich te vestigen voordat het weer droog wordt.
Verder: niet in paniek raken van bruin gras. Ik heb in juli twee keer bijna de tuinslang gepakt en dat was niet nodig geweest.
